"想象一下,如果自动驾驶中的汽车控速系统失灵,加速时会发生什么?"丁胜教授用比喻解释团队的发现,"MEF2C基因就是小胶质细胞行使速度控制的核心元件之一,它通过一套精密的蛋白质控制系统维持免疫平衡。"
研究团队通过基因编辑技术,在实验室培养的人源小胶质细胞中敲除MEF2C基因。失去这个"车速控制系统核心元件"的细胞随之陷入混乱:负责抑制过度反应的p21蛋白产量锐减,而本该被约束的CDK2激酶却异常活跃,这就好比控速系统的关键制动环节失效。更糟糕的是,CDK2的过度活跃直接摧毁了RB蛋白——这个如同汽车"安全锁"的关键分子一旦缺失,就会在小胶质细胞被激活时彻底释放NF-κB信号通路,继而引发TNF-α、IL-6等炎症因子的大规模爆发,如同自动驾驶汽车在速控系统失灵时进行加速,一定会横冲直撞,造成严重破坏。
如果正常小胶质细胞像纪律严明的卫兵,保障了我们大脑中正常的神经活动;而MEF2C缺失的细胞则会转变成为暴徒,对神经系统造成巨大破坏,它们分泌的炎症物质是正常水平的3倍以上,这复现了自闭症患者脑部的典型病理特征。